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A lo largo de la costa noreste de Australia se encuentra la mayor zona de arrecifes de coral del mundo, con una fauna marina rica y diversa que incluye 400 especies de corales y 1500 peces. Es el hábitat de varias especies en peligro de extinción como el dugong y la gran tortuga verde.

La edificación de la estructura actual comenzó hace unos quince mil años y fue descubierta por James Cook, en 1770, cuando su barco encalló en uno de los arrecifes. La Gran Barrera se extiende actualmente a lo largo de 2.000 kilómetros cubriendo una superficie de 350.000 kilómetros cuadrados sobre la plataforma continental australiana, la más grande del mundo.

La barrera es un entrecruzamiento discontinuo de arrecifes coralinos, algunos de los cuales tienen islotes denominados cayos. Están formados por la acumulación de residuos de esqueletos de carbonato cálcico de origen animal o vegetal, recubiertos de una delgada capa de animales y vegetales vivos. Su forma y estructura revisten una gran variedad.

El sector norte de la Gran Barrera es importante en la historia y la cultura de los aborígenes de las regiones costeras del noreste de Australia, que fueron sus primeros explotadores y que han dejado su huella en estos arrecifes.

Imagen: El Trotamundos